Tiene 30 años y una marca en el labio inferior. Más que marca, un siete formado por un golpe en el entrenamiento que necesitó sutura. No lo sabemos, tampoco lo creemos, pero si Santiago Phelan practicó rigor físico, golpes y curaciones, es un adelantado. Porque en el partido que mañana Los Pumas jugarán contra Sudáfrica en la primera fecha del Rugby Championship, por primera vez en el estadio Newlands -parecida a la Bombonera, para 52.000 personas-, se espera mucho de eso. También de nostalgia, emoción... Será el kick off para nuestro seleccionado en un torneo de jerarquía aparte del Mundial.
La previa está llena de emociones, así se siente en esta Ciudad del Cabo que gambetea permanentemente al turismo porque la mayoría de las atracciones son al aire libre y, entre la lluvia y las nubes, están fundiendo a esta industria. Corcho, tercera línea, quien tiene un mes y medio de capitán con Los Pumas, no gambetea algún atisbo de puchero, sobre todo en esta primera pregunta, digna de esos programas de TV que buscan lágrimas a toda costa.
-En el 2005 estabas cursando la facultad, te llamaron para irte de gira a Europa, te pelaron, volviste, diste exámenes, fuiste al Mundial 2007, jugaste con tu hermano, ahora sos capitán de Los Pumas en el debut del Championship... ¿Explicame qué te pasa por la cabeza?
-Nada... Lo disfruto... Me lo decís en este momento y se me pone la piel de gallina... Guau. Es tremendo lo que nos va a pasar a todos, desde Pato (Albacete) con sus mil batallas; Rorro (Roncero), que va a cumplir 50 partidos; hasta Martín Landajo, a todos. Nosotros somos el grupo que tiene la suerte de estar a horas de lo que va a pasar el sábado (mañana), pero no tenemos que dejar que todo eso que mencionás nos perturbe. Hay que utilizarlo como combustible para meterle un extra. Tenemos que hacer lo que hemos venido trabajando con tanto esfuerzo y disfrutarlo.
-OK. Aprovechemos a hablar de lo nostalgioso ahora... En el 2007 ustedes eran el grupo de La 23, los líderes eran otros. ¿Qué aprendieron y que transmiten? Muchos ni siquiera saben lo que es jugar un partido contra Sudáfrica.
-Está claro, es como vos decís. Los que éramos La 23, con el tiempo vamos creciendo en los roles, responsabilidades, y así como ellos nos expresaban sus sensaciones y predicaban con el ejemplo, nosotros lo mismo, es comentarles lo duro que es jugar contra Sudáfrica, desde la experiencia de partidos que jugó uno. Nada, creo que los chicos van a estar muy bien preparados, nosotros sabemos el desafío que representa y es... (suspira). Nada, es trabajar duro y saber que hay que estar al 100%, entregar todo y controlar todo lo que uno puede y hacerlo de la mejor manera posible.
-¿Hay que entrar con una especie de miedo?
-Siempre hay que tenerlo. Porque ese miedo es el que te genera ir un poco más, esa sensación interna es la que te genera tirarte de cabeza al piso, tirarte de cabeza cuando hay una rodilla. Vamos a llamarlo fuego interno más que miedo, porque la palabra miedo no me gusta, cuando uno tiene ese fuego interno puede jugar a este deporte, a este nivel. Cuando uno lo pierde, creo que se nota desde afuera y uno ya no le rinde más a un equipo. Y es el momento de replantearse lo que está haciendo.
-Hablás con el hincha sudafricano, en la calle, y ninguno piensa que Los Pumas van a ganar el partido. ¿Les viene bien llegar de punto?
-Obviamente uno entiende que el hincha sudafricano considere, después de los resultados a lo largo de la historia, que su equipo va a lograr un triunfo. Lo importante es lo que pasa adentro de este grupo, desde Tati hacia abajo, y lo que creemos nosotros. Uno, cuando siente que no se guardó nada, dio todo en la preparación... Después hay dos equipos y ambos quieren ganar. Pero lo más importante es el grupo, su unión, y el sábado hay que salir a entregar todo. Desde que empezó esta preparación nadie se guardó nada. Después, lo que haga Sudáfrica, cómo estén ellos de la cabeza, no lo podemos controlar. Así que nosotros vamos a salir a ganar porque nos preparamos para eso. Es duro, sí, durísimo. Pero creemos que lo que vamos a hacer nos va a ayudar para poder ganar. Vamos a salir con todo.
-Este equipo tiene la convicción de que puede ganar el encuentro...
-Estoy convencido de que cada jugador que se puso la camiseta de Los Pumas entró con la convicción de que entraba a ganar, por más que fuese muy duro, que estuviesen todas las condiciones adversas. El equipo ha crecido, está mejor preparado que antes. Es lo que yo te decía de ese fuego interno, de tener esa sensación de que no querés regalarle nada a nadie.
23:41
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